Aerotermia: qué es, cómo funciona y para quién tiene sentido
La primera vez que un cliente me preguntó por la aerotermia, lo hizo con cara de no fiarse un pelo. "Daniel, eso de sacar calor del aire frío me suena a vendedor de crecepelo." Y lo entiendo, porque a mí me pasó igual la primera vez que un instalador me lo soltó en una reforma. Suena a magia. Pero no lo es: es física de toda la vida, la misma que tienes funcionando en la nevera de tu cocina desde hace décadas.
Llevo unos cuantos años viendo entrar la aerotermia en casas que antes tiraban de gas o de gasoil, y la verdad es que en unas tiene todo el sentido del mundo y en otras es tirar el dinero. Como casi todo en obra, la respuesta no es "sí" o "no", es "depende de tu casa". Así que vamos a verlo con calma, como si estuviésemos sentados a la mesa de tu cocina mirando la factura de la luz.
Un apunte antes de empezar: aerotermia, bomba de calor aire-agua y "calefacción por bomba de calor" son básicamente lo mismo en el día a día. Si en el folleto ves "ACS", se refiere al agua caliente del grifo. No te líes con la jerga: al final hablamos de un aparato que mueve calor de un sitio a otro gastando muy poca electricidad.
Qué es la aerotermia, dicho fácil
La aerotermia es un sistema que extrae el calor que hay en el aire de la calle y lo mete en tu casa para calentarla, calentar el agua de la ducha y, dándole la vuelta, refrescarla en verano. Y sí, aunque fuera haga frío, en el aire sigue habiendo energía aprovechable; la máquina simplemente la concentra.
Lo que la hace especial es la eficiencia. Una estufa eléctrica de las de toda la vida convierte 1 kWh de luz en 1 kWh de calor, y punto. La aerotermia, con ese mismo kilovatio de electricidad, te puede dar 3 o 4 kWh de calor, porque no "fabrica" el calor: lo transporta desde fuera. Esa es toda la gracia del asunto.
La pregunta del millón: "¿de verdad funciona en invierno?". Sí. En el centro y este de España, sin problema. En zonas de mucho frío y nieve baja el rendimiento (la máquina trabaja más), pero los equipos modernos siguen dando calor incluso bajo cero. Lo que cambia es cuánto te cunde cada kilovatio.
Cómo funciona el ciclo, paso a paso
Aquí está la parte que parece magia y no lo es. Lo cuento como se lo expliqué a aquel cliente desconfiado, con sus cuatro pasos, igual que el ciclo de tu frigorífico pero al revés:
- La unidad de fuera capta el aire. Un ventilador hace pasar aire de la calle por unas láminas donde circula un líquido refrigerante muy frío, más frío todavía que el aire de fuera. Por eso el aire, aunque esté a 5 grados, le cede su calor.
- El compresor lo aprieta. Ese refrigerante, ya calentito, pasa por un compresor que lo comprime. Y al comprimir un gas, se calienta muchísimo. Aquí es donde gasta la electricidad, y es el único sitio.
- Suelta el calor dentro de casa. El refrigerante caliente cede su calor al agua de tu circuito de calefacción (suelo radiante, radiadores o al depósito del agua caliente). El agua se calienta, tu casa se calienta.
- Vuelve a empezar. El refrigerante, ya frío de nuevo tras soltar el calor, regresa a la unidad exterior y vuelta a empezar. En verano se invierte todo el ciclo y la máquina saca el calor de casa en lugar de meterlo.
Esa es toda la película. No quema nada, no hay llama, no hay humos ni caldera que mantener. Por eso tampoco necesitas chimenea ni revisiones de combustión.
El COP y el SCOP: qué número mirar y cuál ignorar
Cuando vayas a comprar te van a marear con siglas. La que de verdad importa es el SCOP: es el rendimiento medio a lo largo de toda la temporada, contando los días frescos y los muy fríos. El COP a secas es solo una foto en un momento bueno, así que no te cases con él.
¿Qué quiere decir un SCOP de 4? Que de cada kilovatio de luz que metes, sacas 4 de calor. Pero ojo, este número cambia según cómo repartas el calor en casa. Cuanto más baja sea la temperatura del agua que necesita tu sistema, mejor rinde la máquina:
| Cómo das el calor | SCOP típico | Qué significa |
|---|---|---|
| Suelo radiante | 4,2 | El mejor amigo de la aerotermia. Agua a baja temperatura. |
| Radiador de baja temperatura | 3,6 | Radiadores grandes pensados para trabajar templados. |
| Radiador clásico | 3,0 | Funciona, pero pides agua caliente y la máquina suda más. |
Lo veo continuamente en obra: la misma aerotermia rinde un mundo en una casa con suelo radiante y se queda corta en una vivienda con radiadores antiguos de hierro fundido pidiendo agua a 70 grados. El emisor manda casi tanto como la máquina. Para saber qué potencia pide tu casa antes de elegir nada, échale un ojo a cómo calcular la potencia de calefacción de una casa.
Para quién tiene sentido (y para quién no, te lo digo claro)
No te voy a vender la moto. La aerotermia brilla en unos escenarios y se queda regular en otros. Mi resumen de obra:
Obra nueva o reforma integral
Si vas a poner suelo radiante igualmente y la casa está bien aislada, es casi la opción lógica.
Casa sin gas natural
Si ahora tiras de gasoil, butano o eléctricos, el salto de ahorro es muy gordo.
Piso con radiadores viejos
Si no tocas los radiadores, pierdes media gracia. A veces sale a cuenta cambiarlos.
Donde más dudas veo es en pisos pequeños con buena caldera de gas reciente: ahí el cambio puede no compensar a corto plazo. Esa cuenta concreta la echo con números en caldera de gas frente a aerotermia, porque depende mucho de tu factura.
Lo que más caro se paga al ponerla
- Poner aerotermia y dejar los radiadores de toda la vida pidiendo agua hirviendo: tiras eficiencia por la ventana.
- No mirar el aislamiento de la casa antes. Una casa que pierde calor por todas partes hace sufrir a cualquier sistema.
- Dimensionar la máquina "a ojo". Si se queda corta, tira de resistencia eléctrica y la factura se dispara.
- Comprar por el COP de catálogo en vez de por el SCOP real de tu zona.
Cuánto puede ahorrar de verdad
Aquí va la cuenta que enseño en obra, sin trampa. Imagina que tu casa necesita 4 kW de calor de forma sostenida. Mira lo que cuesta esa hora de calor según el sistema, contando la luz a unos 18 céntimos el kilovatio y el gas a unos 11:
Esa diferencia, multiplicada por todas las horas de un invierno, es la que paga la inversión. Y aquí entran las ayudas públicas: hay subvenciones de fondos europeos y del IDAE que recortan bastante el desembolso inicial y, con ello, el tiempo en recuperar el dinero. El número exacto lo desgloso en cuánto cuesta la aerotermia y qué ayudas hay.
Preguntas frecuentes
¿La aerotermia hace ruido?
La unidad de fuera tiene un ventilador y un compresor, así que algo de zumbido hace, parecido al de un aire acondicionado. Los equipos de ahora son bastante silenciosos, pero conviene no colocarla pegada a la ventana del dormitorio del vecino. En obra siempre miro dónde la pongo antes que el precio.
¿Sirve también para el agua caliente del grifo?
Sí, y es una de sus mejores bazas. La misma máquina calienta un depósito de agua para la ducha con la misma eficiencia. Te quitas el termo eléctrico o la caldera solo para el agua, que era de lo que más gastaba.
¿Necesita mucho mantenimiento?
Mucho menos que una caldera. No hay combustión, así que no hay revisiones de gases ni quemador que limpiar. Basta con una revisión anual y mantener la unidad exterior libre de hojas y suciedad. Es de lo más agradecido que he instalado.
Lo que yo haría
Si estás de obra nueva o reforma a fondo y vas a poner suelo radiante, no me lo pensaría: aerotermia. Si tienes una casa sin gas natural tirando de gasoil o eléctricos, también es un cambio que se nota muchísimo. Y si tienes una caldera de gas decente y radiadores recientes, échale primero la cuenta con calma, porque ahí no siempre sale a cuenta correr.
En 10 segundos
- La aerotermia mueve calor del aire, no lo fabrica: de 1 kWh de luz saca 3 o 4 de calor.
- Mira el SCOP, no el COP: con suelo radiante ronda 4,2; con radiadores clásicos baja a 3.
- Brilla en obra nueva, reforma integral y casas sin gas; piénsatelo con radiadores viejos.
- Vale para calefacción, agua caliente y refrescar en verano, con poco mantenimiento.
Si quieres calcular qué máquina pide tu casa y cuánto ahorrarías según tu emisor, te he montado una calculadora de aerotermia donde metes tus metros y tu sistema y te da las cuentas al momento. Es la forma más honesta de salir de dudas antes de pedir presupuesto a un instalador.
El resumen de obra: la aerotermia no es ni milagro ni timo. Es una máquina muy eficiente que, puesta en la casa adecuada y con el emisor adecuado, te baja la factura y te quita la caldera de encima. Puesta a lo loco, decepciona. La diferencia está en hacer bien los deberes antes, no en la marca del aparato.
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